活字印刷术是中国古代四大发明之一，它的出现对人类文明的发展产生了深远影响。那么，我国的活字印刷术最早发明于哪个朝代呢？答案是北宋。

北宋时期，毕昇发明了活字印刷术。毕昇是一个从事雕版印刷的工匠，他在长期的工作实践中，深感雕版印刷的不便。雕版印刷需要将整块木板雕刻成版，费工费时，而且一旦出现错误，整版就会报废。为了改进这种状况，毕昇经过反复试验，终于发明了活字印刷术。

活字印刷术的原理是先制成单个的活字，然后按照稿件的要求进行排版，再涂墨印刷。这种方法大大提高了印刷效率，降低了成本。毕昇最初使用的活字是胶泥活字，他用胶泥刻字，每字一印，烧制后备用。排版时，先在铁板上放置一块铁框，然后在框内排列活字，用松香、蜡和纸灰等混合材料将活字固定。接着在活字上涂墨，再铺上纸张进行印刷。印刷完毕后，将活字取下，下次还可再用。

活字印刷术的发明是印刷史上一次伟大的技术革命。它不仅推动了中国文化的传播和发展，也对世界文明的进步做出了重要贡献。在毕昇之后，活字印刷术不断发展和完善，出现了木活字、铜活字等多种活字材料。活字印刷术传入欧洲后，对欧洲的文艺复兴运动和宗教改革产生了重要影响，加速了欧洲文化的传播和发展。

活字印刷术的发明体现了中国古代人民的智慧和创造力。它是中国古代科技成就的杰出代表，为人类文明的进步奠定了坚实基础。如今，虽然印刷技术已经发生了巨大的变化，但活字印刷术的历史价值和文化意义依然不可磨灭。它提醒着我们要铭记历史，传承和发扬中华民族的优秀传统文化，不断探索创新，为推动人类社会的发展做出更大的贡献。